Rencana

Saya teruja dengan pengumuman Astro kembali sebagai penyiar rasmi untuk Liga Malaysia (Liga M) selama tiga tahun bermula 2023.

Belum sempat Manchester City memulihkan diri daripada kekalahan 1-0 di tangan Tottenham Hotspur hujung minggu lalu, badai dan taufan yang tidak pernah dalam sejarah mereka berlaku, secara tiba-tiba melanda.

Selepas sembilan tahun tidak menyiarkan siaran langsung Liga Malaysia di Astro kini saat yang dinantikan telah tiba apabila pengurusan Malaysia Football League (MFL) telah memgumumkan secara rasmi Astro sebagai rakan penyiar rasmi Liga Bolasepak Malaysia bagi musim 2023.

Salah satu syarat utama untuk menjadi sebuah pasukan berjaya adalah tiada pemain yang seharusnya lebih berkuasa daripada pengurusnya.

Sewaktu tewas di tangan Brighton pada tanggal 15 Januari lalu, pengurus Liverpool, Jurgen Klopp, menggambarkan keputusan itu sebagai kekalahan paling perit sepanjang kerjayanya.

Kemenangan selesa Manchester United  ke atas Reading pada pusingan ke empat saingan Piala FA telah melayakan juara 12 kali Piala FA itu melangkah ke peringkat seterusnya dan ini akan membuatkan The Red Devils terus menjadi pasukan pilihan untuk menjulang piala tertua yang dipertandingkan dalam bola sepak.

Persembahan Arsenal musim ini menggamit memori kepada skuad 'The Invincibles’ (Kebal Tanpa Kalah)' pada musim 2003-2004, sehinggakan Manchester City yang mendominasi liga buat sekian lama turut sama terkesan.

Sewaktu tempoh pengakhiran Liga Perdana Inggeris (EPL) musim lalu, topik tentang pemain bintang Manchester United, Marcus Rashford, pernah dibicarakan secara terperinci.

Mencipta jaringan kemenangan ketika menewaskan Fulham (0-1) di Stadium Craven Cottage telah menamakan Harry Kane sebagai peledak sepanjang masa Tottenham Hotspurs bersama Jimmy Greaves setelah dia berjaya meledak jaringan peribadi ke 266 pada perlawanan itu.

Keinginan untuk meneruskan momentum kemenangan bagi memastikan kedudukan sebagai pendahulu Liga Perdana Inggeris (EPL) ketika ini tidak terancam telah membuatkan Arsenal bangkit daripada ketinggalan.

Kegagalan penyerang utama kedua-dua pasukan menjaringkan gol telah menjadikan perlawanan di antara Liverpool dan Chelsea itu semalam suram dan tidak seperti diharapkan oleh kedua-dua penyokong mereka.

Menjelang perlawanan penting menentang Tottenham Hotspur esok, Manchester City berhadapan satu dilema yang mungkin tidak pernah mereka hadapi -- haruskah sistem permainan yang telah lama dibentuk dan digilap diubah demi membolehkan penyerang utama mereka bersinar sepenuhnya?

Sepakan percuma lencong yang diambil Michael Olise dalam waktu kecederaan sebelum tiupan wisel penamat dibunyikan telah merentap kemenangan yang dicari-cari Manchester United bagi merapatkan jurang perbezaan mata dengan Arsenal sebagai pendahulu liga ketika ini.

Apabila juara bertahan Liga Perdana Inggeris (EPL), Manchester City, tewas kepada seteru utama mereka, Manchester United, di Old Trafford, ia telah memberikan ruang kepada Arsenal untuk terus meninggalkan jauh penghuni tempat kedua carta liga itu dengan lapan mata setelah menewaskan Tottenham Hotspur.

Sesiapa pun boleh mengandaikan dari kejauhan, Cristiano Ronaldo harus tidak terlepas pandang kebangkitan bekas kelabnya, Manchester United, selepas dia sendiri mengambil keputusan meninggalkan Old Trafford, menjelang penghujung November lalu.

Dalam tempoh 24 jam, 'Manchester Derby' bakal tiba buat kali kedua musim ini, pertarungan antara dua seteru setempat yang tidak pernah gagal menarik perhatian ramai.

Kehadiran pengurus baru lazimnya jarang sekali membawa keputusan positif serta-merta, sebaliknya seringkali penderitaan harus dihadapi terlebih dahulu sebelum kenikmatan tiba.

Apabila jaringan yang dilakukan Dominic Tan yang dibatalkan pengadil perlawanan semalam ia sebenarnya telah merentap hasil usaha yang dilakukan Harimau Malaya untuk membawa bekalan yang secukupnya apabila berhadapan Gajah Perang di pusingan kedua separuh akhir Piala AFF di Thailand nanti.

Kehadiran 59,000 penyokong Harimau Malaya ke Stadium Bukit Jalil sudah cukup membuktikan bahawa penyokong-penyokong sentiasa berada di belakang skuad kendalian Kim Pan-gon dan ini sudah tentu akan menggerunkan Thailand apabila bertandang ke stadium keramat Malaysia itu dalam separuh akhir pertama Piala AFF 2023.

Pertemuan dengan Singapura pada minggu pertama tahun baru merupakan perlawanan yang amat penting bagi Harimau Malaya kerana dengan hanya kemenangan sahaja akan memastikan anak didik Kim Pan Gon akan ke separuh akhir.

Sejak hampir dua dekad lalu, kita telah menyaksikan bagaimana kelab-kelab yang terdahulunya sekadar pasukan biasa, bangkit menjadi kuasa besar dalam dunia bola sepak atas bantuan suntikan dana besar pemilik yang kaya, dengan nama-nama seperti Chelsea, Manchester City dan Paris Saint-Germain (PSG) sebagai contoh.

Akibat terlepas peluang untuk beraksi dalam Piala Dunia baru-baru ini, Erling Haaland nampaknya bertekad untuk meluahkan segala perasaan yang terpendam tatkala kembali beraksi untuk Manchester City semalam.

Keputusan Cristiano Ronaldo untuk angkat kaki secara tidak disangka-sangka – tapi dialu-alukan --menimbulkan persoalan tentang sama ada Manchester United bakal mendapatkan penyerang berkelas dunia yang lain sebagai pengganti.

Kekalahan pertama Harimau Malaya dalam Kumpulan B dalam Kejohanan Piala AFF di Stadium Kebangsaan My Dinh kepada Vietnam penuh dengan keputusan-keputusan kontroversi yang dibuat pengadil sehingga ia memberi kesan kepada persembahan anak didik Kim Pan Gon berkenaan.

Kemaraan Perancis ke perlawanan akhir Piala Dunia, 18 Disember lalu, hadir di sebalik krisis kecederaan yang melanda beberapa pemain penting, antaranya Paul Pogba, N'Golo Kante dan Christopher Nkunku.

Jaringan besar yang diperoleh Malaysia ketika menewaskan Laos di laman sendiri telah membuktikan bahawa anak didik Kim Pan Gon sebuah pasukan yang sempurna di semua bahagian.

Di negara Brazil, ada satu pepatah berbunyi "Jika ingin mengelakkan konflik, jangan diperdebatkan tentang tiga perkara -- agama, politik dan bola sepak".

Sepanjang lebih dua dekad lalu, setiap edisi Piala Dunia masing-masing menampilkan penjaga gol berkaliber yang diangkat sebagai wira buat pasukan.

Sebelumnya, Zlatan Ibrahimovic dengan berani tampil menyatakan ia sudah pun tertulis bahawa Lionel Messi akan menjulang Piala Dunia.

Setelah menghambakan dirinya kepada Argentina selama 21 tahun sebagai pemain bola sepak kini sekali lagi Lionel Messi bakal menghampiri impiannya untuk menjulang Piala Dunia buat kali pertama setelah menewaskan Croatia di separuh akhir.

Tamat sudah hajat Croatia untuk mara ke perlawanan akhir Piala Dunia buat kali kedua berturut-turut -- kecundang di tangan pemain terbaik dunia yang membara dengan hasrat memburu satu-satunya trofi yang tidak pernah dijulang.

Sudah begitu dekat England untuk membawa pulang Piala Dunia ke tanah airnya tetapi masih lagi tidak kesampaian apabila tewas di peringkat suku akhir kepada juara bertahan Perancis.

Walaupun pertemuan dengan Kemboja dianggap mudah oleh sesetengah peminat bola sepak tanah air, namun ia bukan satu tugas mudah untuk Kim Pan-gon dan pasukan kejurulatihannya untuk memastikan anak didiknya mengukuti corak permainan yang ingin diterapkan selain mengikut falsafah bola sepak Malaysia.

Sebagai juara Piala Dunia 2018, sudah pasti Perancis di bawah kendalian Didier Deschamps sekali lagi ingin melakar sejarah untuk menggekalkan kejuaraan mereka dalam temasya kali ini bagi menyamai rekod yang pernah di buat oleh Itali (1930/1934) dan Brazil (1958/1962) yang pernah menjuarainya dua kali berturut-turut.

Gagal pada musim lalu tidak bermakna ia akan gagal pada musim berikutnya itu yang telah dibuktikan oleh skuad Johor Darul Ta’zim (JDT) apabila berjaya membawa pulang piala yang tertua di Asia iaitu Piala Malaysia buat kali ke tiga ke bumi Jauhar setelah menewaskan Selangor.

Antara perkara paling menarik setiap kali berlangsungnya Piala Dunia adalah tumbangnya pasukan gergasi di tangan pasukan kerdil.

Tidak sukar untuk dibayangkan jika ada yang menganggap angka tersebut merupakan skor akhir perlawanan di antara kedua-dua negara dalam Piala Dunia 2022 yang berlangsung semalam.

Benar seperti yang diramal, kelibat Cristiano Ronaldo tidak akan dapat dilihat lagi bersama Manchester United.

Tanggal 11 Jun 2021 memberikan igauan buat pencinta bola sepak England, terutama buat tiga individu -- Bukayo Saka, Marcus Rashford serta pastinya pengurus pasukan kebangsaan mereka, Gareth Southgate.

Kalah dalam perlawanan kedua peringkat separuh akhir Piala Malaysia kepada Terengganu tidak memberi kesan untuk Selangor menempah slot ke perlawanan akhir apabila menang melalui agregat 3-2, malam tadi.

Walaupun ketika ini demam Piala Dunia sudah bermula tapi peminat-peminat tempatan masih tidak melupakan saingan separuh akhir Piala Malaysia yang sudah hampir sampai ke kemuncaknya.

Dengan pengalaman yang dimiliki Tan Cheng Hoe dalam mengharungi perlawanan-perlawanan yang getir semasa bersama skuad Kedah dan Malaysia telah banyak membantu beliau dalam mencorakkan strategi permainan ketika bertemu Terengganu di peringkat separuh akhir pertama Piala Malaysia kelmarin.

Kegagalan Sabah untuk mencipta kemenangan di laman sendiri dalam perlawanan pertama peringkat separuh akhir Piala Malaysia telah membuka peluang kepada Johor Darul Ta’zim (JDT) untuk memgulangi pencapian mereka musim lalu untuk layak ke perlawanan akhir.

Berdasarkan kemelut terkini di antara pengurusan kelab bola sepak Terengganu dan pengendalinya yang berasal dari Kelantan itu, Nafuzi Zain, nampaknya bagaikan tiada noktahnya.

Usah terkejut andainya tiada lagi kelibat Cristiano Ronaldo menyarung jersi merah Manchester United mulai dari saat ini.

Cristiano Ronaldo berasakan bahawa dia dikhianati oleh tokoh senior di Manchester United selain tidak menghormati pengurus kelab, Erik ten Hag, ketika mengharungi musim bergelora di Old Trafford.

Kejayaan peledak utama Johor Darul Ta’zim, Bergson Da Silva, menjaringkan hatrik dan satu jaringan daripada Syahmi Safari dan Nazmi Faiz Mansor dalam pusingan kedua peringkat suku akhir Piala Malaysia ketika bertemu Kelantan FC di Stadium Sultan Ibrahim telah mengesahkan Harimau Selatan  layak ke peringkat separuh akhir (agg.8-0).

Apabila berjaya membenam Kelantan FC di Stadium Sultan Muhammad IV dalam pusingan pertama suku akhir Piala Malaysia, ia memberi kelebihan kepada Johor Darul Ta’zim (JDT) untuk memastikan anak didik Hector Bidoglio itu selangkah ke separuh akhir sebelum bertandang pada pusingan kedua esok di Stadium Sultan Ibrahim.

Hanya tinggal 11 hari sebelum Piala Dunia 2022 bermula di bumi Qatar.

Kelegaan buat Liverpool, bersambung derita buat Tottenham Hotspur.