Nick Kyrgios meratapi kematian Kobe Bryant tetapi menjadikan pencapaian legenda NBA itu sebagai pencetus semangat ketika menentang Rafael Nadal dalam Kejohanan Tenis Terbuka Australia di Melbourne malam tadi.

Pemain tuan rumah itu masuk ke gelanggang dengan mengenakan jersi nombor 8 Los Angeles Lakers -- nombor yang digunakan Bryant ketika memulakan tempoh dua dekadnya bersama francais berkenaan.

Bryant, 41, dan anak perempuannya yang berusia 13 tahun, Gianna, terbunuh dalam satu nahas helikopter di Calabasas, California awal pagi semalam.

Ketika beraksi di Arena Rod Laver, Kyrgios dalam keadaan penuh beremosi tewas 3-6, 6-3, 6-7, 6-7 kepada lawan di ranking nombor satu dunia itu dan mengakui berita kematian Bryant masih berlegar-legar di mindanya.

"Saya tidak pernah bertemu Kobe tetapi bola keranjang, secara praktikalnya, adalah hidup saya.

"Saya menontonnya setiap hari.

"Saya sudah mengikutinya selama mana yang saya boleh ingat.

"Apabila saya bangun pagi dan mengetahui berita itu, saya agak beremosi.

"Saya berasa agak berat sepanjang hari.

"Amat jelas, saya menonton bola keranjang di rumah, menyaksikan perlawanan.

"Ia amat berat. Ia amat sukar. Ia berita yang buruk.

"Jika anda melihat kepada perkara yang dimahukannya, apa yang dia mahukan untuk diperingati, saya berasakan seperti ia akan membantu saya malam ini.

"Ketika saya ketinggalan dalam game keempat, saya memikirkannya dan saya bangkit," katanya.

Kyrgios merupakan peminat Boston Celtics, pasukan yang sering dikecewakan dengan kehebatan Bryant, tetapi pemain berusia 24 tahun itu sudah lama meminati kemahiran yang dimiliki juara NBA lima kali itu.

"Saya penyokong Celtic. Apabila saya melihat Kobe melakukannya, ia meremukkan hati ramai penyokong Celtic, ia amat perit untuk dilihat.

"Saya tidak fikir mereka akan menjadikannya seperti itu lagi.

"Dia berbeza, cara dia berlatih, cara dia melakukan semua perkara, cara dia bermain, dia amat istimewa," tambahnya.



Editor: Muzaffar Musa