Maurizio Sarri pernah mengubah angan-angan itu menjadi sebuah impian untuk diterjemahkan ke dalam realiti. Sewaktu kempen Serie A musim 2017-18, berteraskan beberapa nama seperti Jorginho, Kalidou Koulibaly, Dries Mertens dan Lorenzo Insigne, Sarri mengemudi pasukan kendaliannya itu mengutip 28 mata dalam 10 perlawanan pertama. Namun segalanya terkandas di suku keempat kempen setelah kegagalan meraih mata maksimum dalam beberapa perlawanan, bermula dengan tewas 2-4 di tangan AS Roma di laman sendiri ketika hari ke-27 saingan.
Kini, Sarri bukan lagi pengendali Partenopei. Malah, dua penggantinya juga telah meninggalkan pasukan. Carlo Ancelotti hanya bertahan selama 18 bulan, sebelum kegagalan Gennaro Gattuso mengesahkan slot Liga Juara-Juara Eropah pada Mei lalu menyaksikan pengurusan kelab mengambil langkah drastik, memilih untuk mencari pendekatan daripada individu yang lain untuk menjadikan impian seluruh kota Naples satu cita-cita.
Berbanding nama besar lain, Napoli membuat satu keputusan yang tidak dijangka apabila membawa masuk pengurus yang sudah berehat daripada dunia bola sepak selama dua tahun. Sejak dipecat oleh Inter Milan pada Mei 2019, Luciano Spalletti cenderung untuk menikmati kehidupan yang dikelilingi binatang peliharaan serta kerja-kerja ladang di bahagian utara Itali, Florence.
Bagaimanapun, setakat ini, percaturan itu tampak memberikan hasil positif. Jika antara kejayaan Spalletti di Inter yang boleh dibanggakan adalah menamatkan penantian enam tahun La Beneamata untuk kembali ke kancah Liga Juara-Juara Eropah pada 2018, ketika ini Napoli merupakan satu-satunya kelab Itali yang masih belum tewas selepas empat perlawanan. Benar, Everton juga tidak tewas dalam empat aksi pertama Liga Perdana Inggeris musim lalu, malah memenangi kesemua perlawanan itu tetapi akhirnya tersungkur di tangga ke-10 selepas hari ke-38 saingan. Namun, ada sesuatu yang mungkin boleh dijadikan pegangan melibatkan Spalletti dan Napoli.
Jika 30 tahun lalu Napoli memiliki kudrat Maradona untuk menjadi nadi utama pasukan, kini tanggungjawab itu tampak digalas dengan sempurna oleh Insigne. Beraksi di belakang penyerang utama atau lebih tepat lagi, Victor Osimhen, tonggak utama skuad Itali yang menjulang trofi EURO 2020 itu jelas tenang mengetuai bukan sahaja bahagian depan Partenopei tetapi keseluruhan skuad. Ironinya, Maradona dan Insigne masing-masing memiliki ketinggian kurang daripada 166 sentimeter, sesuatu yang gila jika bercakap tentang bola sepak di Itali. Sekadar menambah, mereka juga pernah berkongsi sifat baran - sewaktu Insigne di bawah bimbingan Sarri – sekaligus merapatkan lagi persamaan perwatakan mereka suatu ketika dahulu tetapi berubah menjadi lebih matang untuk membangunkan pasukan.
Pendekatan 4-2-3-1 yang diterapkan Spalletti juga tampak menjadi bukti bahawa tidak salah untuk tampil berbeza dengan yang lain memandangkan dia satu-satunya pengurus dalam Serie A yang berpegang dengan formasi itu tatkala Massimiliano Allegri masih tercari-cari keserasian di antara 4-4-2 dan 4-3-3. Berbekalkan nama seperti Matteo Politano dan Hirving Lozano, jelas sekali Spalletti memiliki barisan pemain yang versatile, mampu mengisi slot sokongan penyerang atau pemain sayap, sambil dibantu oleh barisan tengah yang mungkin kurang diberi perhatian tetapi cukup impresif seperti Fabian Ruiz, Piotr Zielinski dan André-Frank Zambo Anguissa (pinjaman daripada Fulham). Ya, Fulham.
Jika kelibat Anguissa di Fulham tidak begitu dinilai, kini kehadirannya di Naples begitu penting sehingga peminat mula melihat pemain dari Cameroon itu sebagai pengganti ideal Allan yang pernah menjadi tulang belakang Napoli sewaktu di bawah bimbingan Sarri. Malah, penonton di Stadium Sao Paolo -- atau kini dikenali dengan nama Stadium Diego Armando Maradona – kini mula cemas memikirkan ketiadaan pemain berusia 25 tahun itu memandangkan saingan Piala Negara-Negara Afrika bakal dijalankan Januari depan.
Terlalu awal untuk menjulang nama Napoli sebagai calon utama juara Serie A musim ini tetapi dalam masa sama, mereka tidak boleh diabaikan. Jika 30 tahun lalu, Partenopei di puncak hasil daripada keserasian 10 pemain dan Maradona, kini Spalletti tampak memiliki kemampuan untuk menjadi arkitek genius dalam mengatur 11 pemain di atas padang.
Siapa tahu, 2021-22 bakal jadi musim terbaik Napoli? Angan-angan jadi impian, impian jadi cita-cita mungkin antara bait lirik yang boleh dikaitkan.